La crítica sequía que golpea a Centroamérica ha tenido un fuerte impacto en el Canal de Panamá, causando demoras de entre 15 y 19 días en la circulación y generando pérdidas significativas. Las autoridades panameñas están tomando medidas drásticas para enfrentar la situación, incluyendo restricciones al tráfico y ajustes operativos.
Los puntos más destacados incluyen:
- Consecuencias de la Sequía: Las pocas precipitaciones han mantenido bajos los niveles de agua en el Lago Gatún, principal fuente de abastecimiento para el Canal.
- Efecto de El Niño: Expertos apuntan al fenómeno de El Niño como la causa principal de esta sequía, prediciendo que podría resultar en un aumento en las temperaturas y sequedad en la región, posiblemente convirtiendo a 2023 y 2024 en los años más cálidos registrados.
- Impacto en el Canal: Debido a la sequía, las autoridades han tenido que cambiar las normas operativas del Canal. El administrador del Canal, Ricaurte Vásquez, ha anunciado una restricción en el número de buques que pueden usar el paso diariamente, reduciéndolo de 36-38 a 32. Se han establecido cargos adicionales y límites de peso para los barcos, así como una restricción en el calado a 13.4 metros.
- Repercusiones Económicas: Se espera que las restricciones y demoras provoquen pérdidas de entre USD 150 y 200 millones para el año fiscal 2023-2024.
- Afectación a los Buques: Cerca de 130 buques experimentan demoras significativas, algunos incluso buscando rutas alternas. Por ejemplo, el buque Ever Max tuvo que descargar 1.400 de sus 17.312 contenedores en un puerto cercano debido a las restricciones del calado.
- Respuesta de las Autoridades: A pesar de los desafíos, la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) insiste en que el Canal sigue siendo una ruta competitiva en el comercio mundial.
- Historia del Canal: Esta estructura, construida entre 1904 y 1914 por Estados Unidos, ha sido un punto vital en las rutas comerciales marítimas, facilitando el tránsito entre el Océano Pacífico y el Atlántico.
Las demoras y restricciones actuales en el Canal de Panamá subrayan la importancia de la gestión del agua y los efectos devastadores del cambio climático en infraestructuras críticas y el comercio mundial.